Poinçons de l'or et de l'argent : le guide complet
Tête d'aigle, coquille Saint-Jacques, trèfle, Minerve… Les poinçons indiquent le titre d'un bijou ou d'une pièce d'argenterie. Ce guide explique comment les lire, les dater et en déduire la valeur.
Les principaux poinçons français de l'or et de l'argent
| Poinçon | Titre garanti | Période | Où le trouve-t-on ? |
|---|---|---|---|
| Tête d'aigle | Or 750 ‰ (18 carats) | Depuis 1838 | Bijoux en or fabriqués ou importés et contrôlés en France |
| Hibou | Or 750 ‰ minimum | Depuis 1893 | Ouvrages d'origine étrangère ou incertaine (ventes publiques, occasion) |
| Coquille Saint-Jacques | Or 585 ‰ (14 carats) | Depuis 1994 | Bijoux en or 14 carats |
| Trèfle | Or 375 ‰ (9 carats) | Depuis 1994 | Bijoux en or 9 carats, titre le plus bas autorisé |
| Tête de Minerve, chiffre 1 | Argent 1er titre (950 ‰ sur les pièces anciennes, 925 ‰ aujourd'hui) | Depuis 1838 | Argenterie, couverts, bijoux en argent massif |
| Tête de Minerve, chiffre 2 | Argent 800 ‰ (2e titre) | Depuis 1838 | Argenterie courante, couverts anciens |
| Tête de sanglier | Argent 800 ‰, petits objets (Paris) | 1838 – 1962 | Petites pièces d'argenterie et bijoux |
| Crabe | Argent 800 ‰, petits objets (départements) | 1838 – 1962 | Petites pièces hors Paris |
| Charançon / cygne | Argent importé | XIXᵉ – XXᵉ s. | Ouvrages étrangers ou d'origine incertaine |
Le poinçon de titre (garantie de l'État) est toujours accompagné du poinçon de maître du fabricant, en forme de losange pour l'or et l'argent massifs.
À quoi sert un poinçon ?
En France, tout bijou ou objet vendu comme « or », « argent » ou « platine » doit porter deux marques : le poinçon de maître, qui identifie le fabricant ou l'importateur (un losange contenant ses initiales et un symbole), et le poinçon de titre, qui garantit la proportion de métal précieux. Ce système, géré par la Garantie (aujourd'hui rattachée aux douanes), existe depuis la Révolution et a été profondément réorganisé en 1838 : c'est de cette date que datent la tête d'aigle pour l'or et la tête de Minerve pour l'argent.
Lire un poinçon permet donc de connaître le titre d'un bijou sans test, d'estimer sa valeur au gramme et de dater approximativement un objet ancien. Une loupe de bijoutier (grossissement ×10) suffit : les poinçons se trouvent sur le fermoir, l'anneau d'une bague, la bélière d'un pendentif ou le revers d'une pièce d'orfèvrerie.
Poinçons de l'or
Pour l'or, quatre poinçons sont à connaître : la tête d'aigle (or 750, soit 18 carats), le hibou (or 750 d'origine étrangère ou incertaine), la coquille Saint-Jacques (or 585, 14 carats) et le trèfle (or 375, 9 carats). Les détails, les variantes et les pièges sont expliqués sur la page poinçons de l'or. L'or blanc porte exactement les mêmes marques que l'or jaune (voir or blanc).
Poinçons de l'argent et de l'argenterie
L'argent massif français est reconnaissable à la tête de Minerve, accompagnée du chiffre 1 (premier titre) ou 2 (800 ‰). Sur les bijoux modernes, on trouve souvent la simple mention 925. Les couverts en argent portent la Minerve sur chaque pièce, alors que le métal argenté ne porte qu'un poinçon de fabricant dans un carré, sans garantie de l'État.
Bijoux étrangers, plaqué or et objets sans poinçon
Les bijoux achetés à l'étranger portent en général le titre en chiffres (750, 585, 375, 925) ou en carats (18K, 14K) ; certains pays ont leurs propres symboles, détaillés sur la page poinçons étrangers. Le plaqué or n'a pas de poinçon de titre : il porte un poinçon de fabricant de forme rectangulaire ou carrée et des mentions comme « plaqué or » ou « PO ». Un objet sans aucun poinçon n'est pas forcément faux (petits bijoux, objets anciens, poinçon usé) : un test est alors nécessaire, voir comment reconnaître de l'or.
Questions fréquentes sur les poinçons
Quel est le poinçon de l'or 18 carats en France ?
La tête d'aigle. Elle garantit un titre de 750 millièmes (75 % d'or fin) et figure sur la grande majorité des bijoux en or vendus en France.
Quel poinçon pour l'argent massif ?
La tête de Minerve, avec le chiffre 1 pour le premier titre (950 ‰ sur l'argenterie ancienne, 925 ‰ aujourd'hui) ou le chiffre 2 pour l'argent 800 ‰. Sur les bijoux récents, la mention 925 est très courante.
Un bijou sans poinçon peut-il être en or ?
Oui : les très petits bijoux (moins de 1 g environ) peuvent être dispensés de poinçon, et les marques s'usent avec le temps. Seul un test (acide, densité ou spectrométrie) permet alors de conclure.
Que signifie un poinçon en forme de losange ?
C'est le poinçon de maître du fabricant ou de l'importateur. En France, le losange est réservé aux ouvrages en métal précieux massif ; le plaqué et le métal argenté utilisent d'autres formes (carré, rectangle).
Où trouver les poinçons sur un bijou ?
Sur le fermoir ou l'anneau de fermeture d'une chaîne, à l'intérieur de l'anneau d'une bague, sur la bélière d'un pendentif ou sur la tige d'une boucle d'oreille. Utilisez une loupe ×10.